לא מעט צלמים מתחילים רוכשים במיטב כספם מצלמות רפלקס (SLR) או מצלמה דיגיטלית מתקדמת ולאחר כמה ניסיונות כושלים במצב ידני (M) מוצאים עצמם מצלמים במצב אוטומטי, מה שמעניק אומנם תמונה חדה ומוארת אך לרוב גם משעממת.
שני מצבי הצילום הנ"ל (M ואוטומטי) נמצאים על חוגת המצלמה, ביחד עם עוד מספר מצבים שונים ומשונים, כשלכל אחד מהם יתרונות משלו.

מצבי צילום מיוחדים/Creative zone

<P> מצב Program: מצב צילום הדומה מאוד למצב צילום אוטומטי (◊).
המצלמה תגדיר אוטומטית את מהירות סגירת התריס (shutter speed) ואת גודל מפתח הצמצם (aperture) בהתאם לבהירות האובייקט אותו אתם מצלמים. ההבדל בין מצב זה למצב אוטומטי הוא האפשרות לשנות את הגדרות המצלמה ולשחק עם אפשרויות שונות, כגון: נעילת פוקוס, ביטול הפלאש וכו'. במצב זה נבחר כאשר נרצה לצלם תמונה כללית אך נרצה לאפשר לעצמנו שליטה על חלק מההגדרות.

<Tv> מצב Time value: בחלק מהמצלמות מסומן ע"י <S> המסמלת Shutter priority.
במצב צילום זה אנו נגדיר באופן עצמאי את מהירות סגירת התריס והמצלמה תתאים אוטומטית את מפתח הצמצם בהתחשב גם בבהירות האובייקט המצולם. במצב זה ניתן להשתמש כאשר אנו רוצים לעצור אובייקט בתנועה או במידה ואנו רוצים להמחיש את התנועה, כגון: מפלים, זיקוקים וכו', כמובן, בהתאם למהירות סגירת התריס שבחרנו.


<Av> מצב Aperture value: בחלק מהמצלמות מסומן ע"י <A> המסמלת Aperture.
הפעם נגדיר אנו את מפתח הצמצם והמצלמה תגדיר באופן אוטומטי את מהירות סגירת התריס. ככל שנפתח את הצמצם (בחירת ערך f נמוך) הרקע של האובייקט יראה מטושטש, מצב המומלץ מאוד לצילום אנשים (portraits). ככל שנסגור את הצמצם (בחירת ערך f גבוה) הרקע יראה חד וברור, כמובן בהתאם למרחק שלו מהעצם המצולם.
הסיבה לשינוי המיקוד בהתאם לפתח הצמצם היא ההשפעה על עומק השדה המוקטן או מוגדל בהתאם לערך f שבחרנו.

<M> מצב Manual: מצב ידני לחלוטין, אנו נגדיר עצמאית את מהירות סגירת התריס ופתח הצמצם. שימוש במצב זה מצריך מאיתנו להבין את הקשר שבין זמן החשיפה הנדרש לבין פתח הצמצם ולכן לרוב זהו מצב צילום בו קשה יותר להניב תמונות טובות כצלמים מתחילים. מאוד מומלץ לשים לב להגדרות האוטומטיות אותן מגדירה המצלמה במצבים השונים ולנסות וללמוד את הערכים השונים ואת השפעת ערך פתח הצמצם על ערך מהירות סגירת התריס וההפך.

במצלמות שונות ישנם מצבים שונים, חלקן יחודיים למצלמה הספציפית שלכם, כגון:<C> (הגדרות משתמש קבועות), A-DEP (צילום עומק שדה רחב) וכו' לכן מאוד מומלץ לקרוא בקפידות את ספר ההוראות המצורף למצלמה, גם אם אתם ברמה גבוהה יותר, תמיד לומדים משהו חדש.
כמו כן, על מצבי הצילום המסומנים ע"י ציורים שונים, כגון: פרח (מקרו/תקריב), פרצוף (פורטרייט, אנשים), הר (נוף) וכדומה, לא אפרט שכן הם מובנים מאליהם.
במידה ולמישהו ישנו מצב נוסף שלא דובר עליו במאמר, אשמח אם יוסיף בתגובה על מנת שכולנו נוכל ללמוד על המצבים שהשונים.