רוב הצלמים, מתחילים ומקצועיים, מצלמים את תמונותיהם בפורמט ה JPEG, המקנה אפשרויות צפייה ועריכה מהירות ונוחות, מבלי לבחון את אופצית הצילום בפורמט ה RAW.
ברובם הגדול של מצלמות הרפלקס (D/SLR) קיימת האפשרות לצלם בפורמט ה RAW בנפרד או בפורמט ה JPEG בנפרד, בחלקן ניתן לצלם בפורמט RAW + JPEG המאפשר ללכוד את התמונה ב 2 הפורמטים בו זמנית.
אם כך, באיזה פורמט כדאי לצלם? נבצע השוואה כללית בין שני הפורמטים.

RAW: הפילם הדיגיטלי.
קובץ ה RAW מכיל את כל המידע (lossless) הנלכד ע"י חיישן המצלמה ועל כן גודלו גדול יותר (צילום ב 8 מגה פיקסל יצור קובץ RAW של 8mb). הקובץ המתקבל אינו תמונה לכשלעצמה והוא מצריך תוכנה ספציפית בכדי לצפות בו ולערוך אותו, אך עריכת התמונה אינה גורמת לאיבוד מידע וכמובן שעריכת התמונה בעזרת המחשב תעניק עיבוד התמונה ברמה גבוהה יותר מהמצלמה. השימוש בפורמט ה RAW מאפשר טווח דינמי רחב יותר של מעל 8bit (לרוב לפחות 12bit) לפני העיבוד המאפשר הצגת איזורים בהירים ומוצלים.

JPEG: ישירות מהמצלמה.
קובץ ה JPEG הינו קובץ דחוס המאבד מידע בכל פעם שמתבצעת בו עריכה (lossy) והוא מעובד ע"י המצלמה (firmware) ברגע הצילום. פורמט הדחיסה מאפשר את הקטנת גודל הקובץ כך שצילום ב 8 מגה פיקסל יצור קובץ של בין 1mb ל- 3mb. קובץ ה JPEG ניתן לצפייה ולעריכה בכל תוכנה ולרוב הוא אינו מצריך תיקונים (בהתאם לרמת הצלם), מה שכמובן חוסך זמן. השימוש בפורמט ה JPEG מקנה טווח דינמי צר של בידיוק 8bit ולעיתים יופיעו בתמונה הסופית תופעות לוואי שונות.

לכל פורמט ישנם יתרונות וחסרונות, במה מומלץ להשתמש?
לפני בחירת הפורמט, רצוי לשאול את עצמכם שאלה אחת: "מה היא מטרתי כצלם?": בתשובה עליכם להתייחס למטרת התמונה (פרסום ברשת, הדפסה וכו'), ליכולת שלכם לערוך תמונות במחשב (רמתכם המקצועית בתחום), כמה מקום פנוי לאחסון יש לכם (על כרטיס הזכרון ובמחשב, כאמור, קובץ RAW הוא קובץ גדול), יכולות המחשב לעיבוד התמונות וכמובן הזמן אותו אתם מוכנים "לבזבז" על עיבוד התמונה.

מומלץ מאוד להתנסות בצילום בפורמט ה RAW על מנת שתוכלו להחליט בצורה טובה יותר מה הוא הפורמט המתאים לכם, לשם כך כמובן תצטרכו תוכנה לעיבוד קובץ ה RAW, הנה כמה אפשרויות נפוצות: Microsoft RAW Image, Picasa, Photoshop CS, Adobe Lightroom, Irfanview, תוכנת העריכה שקיבלתם בדיסק עם המצלמה או כל תוכנה אחרת שאתם מכירים ונוח לכם איתה.

באיזה פורמט צילום אתם משתמשים?