אחד מעקרונות הקומפוזיציה החשובים והמוכרים ביותר הוא "חוק השלישים", המשמש כבסיס לתמונה מאוזנת ומעניינת. העקרון הבסיסי העומד מאחורי "חוק השלישים" הוא הדימיון כאילו הייתה התמונה מחולקת לשלישים, אופקית ואנכית, כך שיווצרו 9 חלקים. בבואכם לצלם, דמיינו את קווי החלוקה דרך העינית או מסך ה LCD (בהתאם למצלמה). בעזרת קווי דימיון אלו, "חוק השלישים" כעת חושף בפניכם 4 נקודות מפתח (+) בהן מומלץ לשקול להציב את נקודת העניין של התמונה. כמו כן, 2 קווי הרוחב ו 2 קווי האורך יעזרו לכם לשמור על שאר חלקי התמונה מאוזנים.
שימוש בחוק השלישים כיאות, ע"י השמת נקודות העניין שבקומפוזיציה על נקודות המפתח (+), ישמור על איזון התמונה ובכך יאפשר לצופה להתחבר לתמונה בטבעיות. מחקרים בנושא מראים כי בבואנו לצפות בתמונה, העיניים שלנו נמשכות באופן טבעי לאחת מנקודות המפתח ולאו דווקא למרכז התמונה. חוק השלישים נועד בכדי לשמור על המשיכה הטבעית הנ"ל. להלן כמה דוגמאות.

בתמונה הנ"ל, כדוגמא, בחרתי את החיפושית כנקודת העניין שלי ומיקמתי אותה בנקודת המפתח, בעודי משאיר את לב הפרח במרכז התמונה ושומר על איזון מבחינת עלי הכותרת.

הפעם, רציתי למשוך את עיני הצופה דווקא לעץ השמאלי ולכן מיקמתי אותו על כל אורך קו האורך. כמו כן, הקפדתי להשאיר את הסלעים בשליש התחתון בכדי להעצים את גובה העצים.
בדרך דומה, טכניקה טובה לצילומי נוף היא מיקום קווי האופק (מקום המפגש הדמיוני בין השמיים לקרקע/ים) על אחד מקווי הרוחב הנוצרים בשימוש בחוק השלישים.

חוק השלישים אינו מגיע בטבעיות לצלמים מתחילים ולכן, בשלבי ההתחלה מאוד מומלץ לשאול את עצמכם 2 שאלות מנחות שיובילו אותכם להשתמש בחוק השלישים (באופן מלאכותי בהתחלה, אך בטבעיות בהמשך). מה הן נקודות העניין בקומפוזיציה? - מצאו את נקודת/ות העניין אליהן אתם מעוניינים למשוך את הצופה, לאחר מכן המשיכו לשאלה הבאה וחשבו היכן אני מעוניין למקם אותן? - מקמו את נקודות העניין בכוונה על פי חוק השלישים.
במידה ופרח מזכרונכם להשתמש בחוק השלישים, אל דאגה. התוכנות הגרפיות מאפשרות חיתוך ומסגור מחדש של תמונות בצורה מקצועית, ויאפשרו לכם למקם את נקודות העניין שלכם בעיבוד שאחרי.

כמו כל חוק, גם חוק השלישים נועד להשבר. למדו והתנסו בחוק השלישים ולבסוף התעלמו ממנו בכוונה. הטו את המצלמה, שנו מיקום, מרכזו אובייקטים ועשו הכל בכדי שהתמונות שלכן יהיו מיוחדות ומעניינות.